Op zoek naar Livingstone

Podcast over missionaris-ontdekkingsreiziger op TWR

Een reis naar de binnenlanden van Afrika is nog altijd een avontuur, maar in de 19de eeuw was het ronduit een gevaarlijke onderneming. Toen de Schot David Livingstone door een zendingsorganisatie naar Zuidelijk Afrika werd uitgezonden, had hij wellicht geen idee van wat hem allemaal te wachten stond. Eigenlijk was zijn werk een combinatie van exploratie en evangelisatie. Zijn levensverhaal is uitermate boeiend en wie dat wil horen, kan daarvoor terecht op de website van TWR. Stephan De Feyter uit Kortrijk las een bewerking van de biografie van Livingstone in – een werk van lange adem, en het is nog niet af. Maar het resultaat tot nu toe mag er zijn.

Het was niet de eerste keer dat Stephan De Feyter achter de TWR-microfoon zat. Zijn eerste kennismaking met wat toen nog voluit Trans World Radio heette, vond ruim acht jaar geleden plaats. Hij sprak toen een vijftal preken in en leerde zo de organisatie kennen. Het was alleszins een speciale ervaring: “Ik heb die preken moeten herschrijven om ze binnen een zekere tijdsspanne te doen passen, en een preek inkorten is niet gemakkelijk.” Preekt u regelmatig? “In onze gemeente om de zes weken, want we hebben verschillende sprekers. Daarnaast preek ik soms ook op andere plaatsen.” Is het spreken in een soort studio, met maar enkele toehoorders lastig? Stephan: “Voor mij maakt dat niet zoveel uit, het mag gerust een lege zaal zijn …”

Intussen is Stephan een trouwe TWR-luisteraar geworden – hij heeft er zich zelfs een speciale internetradio voor aangeschaft - al kun je de podcasts van TWR ook gewoon via een computer of laptop beluisteren. Voor Stephan is het hoe dan ook belangrijk dat het evangelie wordt doorgegeven. Als hij daar zijn steentje aan kan bijdragen, zal hij dat zeker niet laten. Was het een verrassing dat hij opnieuw gevraagd werd om teksten in te lezen? “Dat was absoluut een verrassing, omdat ik van nature helemaal geen spreker ben.” Was Livingstone een bekende? “Ik ken Livingstone vanuit de geschiedenisboeken, maar in de eerste plaats als een ontdekkingsreiziger. Ik kan me niet herinneren dat hij ook een zendeling was. Toen ik de vraag kreeg om dit te doen, vroeg ik me in de eerste plaats af: wat heeft hij met het evangelie te maken?”

Koppig
Nog altijd zijn geschiedschrijvers het er niet over eens hoe ze Livingstone moeten beschouwen: als een eenvoudig missionaris of een Victoriaans celebrity. Als een mythische ontdekkingsreiziger of een driftige avonturier. Een voorvechter van de afschaffing van de slavernij of een imperialist. Gezien al deze tegenstellingen, verandert zijn reputatie naar gelang van de tijdsgeest. Vroeger was hij de geromantiseerde heilige, nu de koloniale witte man.
Wat heeft Stephan aangesproken in het verhaal van deze ontdekkingsreiziger/zendeling? “Dat het soms wel een koppige mens was, met veel doorzettingsvermogen. Waar ik ook wel bewondering voor heb, is dat hij als kind moest gaan werken in de katoenfabrieken. Lange dagen, en geen ongevaarlijk werk. En dat hij daarnaast nog al zijn vrije tijd opofferde om te studeren. Dat is echt doorzettingsvermogen.”
Hoe belangrijk is zendingswerk? “Dat is hard nodig en je hoeft er ook niet voor naar Afrika te gaan. Je kunt net zo goed een zendeling in eigen land zijn.” Is de verkondiging van het evangelie dan een plicht voor een christen? “Eigenlijk wel, ja, maar het is ook moeilijk. Ik faal er geregeld in om echt vrijmoedig te spreken over het evangelie.”

Hoewel Stephan een goede vertelstem heeft, luistert hij liever dan hij spreekt. Het doet nog altijd raar om zichzelf op de radio te horen en hij heeft dan de neiging om het uit te zetten. Dat is uiteraard geen goede raad voor de potentiële luisteraars, want het levensverhaal van David Livingstone is uitermate boeiend. Benieuwd? Luister naar de podcasts en beoordeel het zelf via medianetwerk.vlaanderen. https://www.medianetwerk.vlaanderen/luister/twr/livingstone. Meer info over TWR vind je op www.twr.be.